鸟类身体大小表现出复杂的多样化，最小的从来自古巴的蜂鸟说起，它的重量约2.5克乃至更少，到巨大的鸵鸟。对于大型的雄性鸵鸟而言，重量大约为135公斤。可是，已经灭绝的马达加斯加象鸟（隆鸟），它是巨大的，当它站立时，身高超过3米高，估计体重约50公斤；就连它的蛋内也能包容2加仑（折合为9升）液体的蛋清和蛋黄。

图1  小型的现生鸟类，古巴的蜂鸟身体大小和现生巨大的鸵鸟的眼睛。蜂鸟仅有5厘米长和重量少于2.5克。

对于飞行鸟类而言，身体大小通常也暗示出主要的局限因素。鸟类是非常活跃的、也是热血调节的类型。小的个体相对大的个体具有较大的表面区，因此，在小的鸟类中，身体中的热量至少要比大型鸟类从身体内部到外表迅速的多。结果非常小的鸟类如蜂鸟消耗巨大能量的同时，只不过是尝试延缓温度。蜂鸟有幸生活在世界上温暖的区域（在美国仅是在夏季的月份里），另外由于它们趋向于在夜间蛰伏性活动，所以它们在白天减少体温，整个晚上节省能量作为维持恒温的必需。

图2  展翼的比较。（1）翼龙，8米；（2）信天翁，6米；（3）秃鹰，估计为5米；（4）鹈鹕，5米；（5）漂泊信天翁，3.5米；（6）白鹈鹕，2.9米；（7）康多兀鹫，2.9米；（8）胡兀鹫，2.7米；（9）毛脚鵟，1.5米;(10)艺术家，两手伸开长度为1.7米。

将能量有效地利用在身体上，对大型飞鸟是明显不同的，这是关系到大型鸟类飞行对能量的必需性。如果身体的体积（重量）按照立方直线尺寸增加，那么，表面积是按照平方来增加。如果，我们比较两个相同鸟类的相对比例，只是2倍的长度或其他变化，那么翅膀的表面积则是大的或小的4倍，重量则是大鸟的8倍。因而，大鸟的翅膀装载（按照翅膀区域得出重量）的将是小鸟翅膀装载的2倍。从而对于大鸟的飞行，因此而显得更加困难。为了提供相同的力量，大的鸟类就必须拍打它的翅膀以获得更大的能量。因此，实际中，我们假定的一对鸟类是不可能的，大型鸟类必须具有更加强有力的力量，所以，大的翅膀的肌肉相比小的翅膀，必然是大鸟的肌肉将更重。