隆鸟又叫象鸟，主要生活在世界第四大岛——非洲马达加斯加岛的森林中。“隆鸟”的意思即是“高高凸起的鸟”，而称为“象鸟”则正是对这种庞然大物的隐喻。隆鸟身高一般为4米，有的可达4．5～4．8米，最高的记录达5．5米，比新西兰的恐鸟(1800年灭绝)还要高2米，比现在世界第一大鸟——鸵鸟就更高了，它的体重为450千克左右，在300多年以前，可称得上世界第一大鸟。就连隆鸟的卵也比后两种鸟的大许多，鸵鸟卵平均重约1．76公斤，恐鸟的卵有篮球那么大，而隆鸟卵的大小为30厘米，重量达9—10千克，相当于7个鸵鸟卵或200多只鸡蛋的重量，仅卵黄就有9.4升。

隆鸟的身躯健硕，脖子很长，脑袋很小。圆钝的喙，两只大大的脚趾及粗壮的大腿。隆鸟身体笨重，前肢已经退化，只留有很小的翅膀，羽毛同鸸鹋非常相似，胸骨上没有龙骨突起，但它的腿则相对短而有力，爪上有3趾，因此是一种善于奔跳而不会飞的巨鸟。隆鸟的性情温顺，以植物果实、叶等为食。隆鸟是早期鸟类向大型化发展的一支代表，从前几乎没有天敌，同岛上的其他动物一起和谐地生存了很长一个时期。

      大概是因为隆鸟体形庞大，繁殖起来比其他鸟类要困难得多，因而数量一直不多。随着马达加斯加岛的居民的增加，人们认为隆鸟的肉多且鲜美，羽毛修长，可作装饰品，开始经常猎杀隆鸟，取食它的肉，而羽毛则作为身上的装饰品，他们还用隆鸟的腿骨做成项链，佩挂在胸前。那里至今仍流传着许多关于隆鸟的神话传说。